L’orientalisme, un rêve européen
Au XIXe siècle, l’Europe se passionne pour un Orient qu’elle imagine autant qu’elle le découvre. Peintres, écrivains et voyageurs rapportent des visions de palais, de marchés aux épices et de jardins parfumés. Delacroix, Gérôme ou Flaubert nourrissent cet imaginaire, que l’on appellera l’orientalisme.
Les Expositions universelles amplifient ce goût. En 1889, les visiteurs parisiens déambulent dans des décors venus d’ailleurs et s’émerveillent devant des objets, des étoffes et des matières rares. Le parfum, art de l’évocation par excellence, ne pouvait rester à l’écart de ce mouvement.